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| 本文作者： 王金旺 | 2019-03-05 11:41 |
第一次見到iRobot創(chuàng)始人Colin Angle，看到的是他很有禮貌的微笑，以及經(jīng)過前幾輪采訪后的淺淺倦意。此次來到中國，Colin Angle的任務(wù)是將此前在美國已經(jīng)亮相的iRobot掃地機器人新品Roomba i7+帶到中國。在全程一個多小時的交流過程中，除了就新品Roomba i7+進行交流以外，雷鋒網(wǎng)也借此機會從技術(shù)和市場方面向Colin Angle尋求了他關(guān)于掃地機器人整個行業(yè)問題的解讀。
“在其他成熟市場，一旦銷量上來后，價格往往會逐漸下降；中國市場卻相反，銷量上來了，消費者反而更傾向買相對更高價位的產(chǎn)品。”Colin Angle這樣總結(jié)他對中國（掃地機器人）市場的觀察。
iRobot董事長、CEO及創(chuàng)始人 Colin Angle
當(dāng)然，正因中國市場有此特點，也才使得主打高端掃地機器人產(chǎn)品的iRobot有入局Colin Angle口中“全球最大的掃地機器人市場”——中國市場，并持續(xù)加大投入的基礎(chǔ)和“欲望”。
2016年，iRobot在上海設(shè)立分公司；
2017年，iRobot在國內(nèi)（中國）發(fā)布帶有智能互聯(lián)功能的Roomba 690系列、890系列和900系列度歐安產(chǎn)品；
2018年，iRobot在廣州成立研發(fā)中心，廣州研發(fā)中心也成為iRobot全球三大研發(fā)中心之一（其余兩個研發(fā)中心在美國）。
2018年9月，iRobot在美國推出一款掃地機器人Roomba i7+，與以往掃地機器人有所不同的是，這款掃地機器人多了一個自動集塵系統(tǒng)（Clean Base）。
上一次在結(jié)構(gòu)上和功能上較大升級還是為掃地機器人配備充電座，解決了掃地機器人電池續(xù)航的問題，如今，充電座已經(jīng)成為中高端掃地機器人的標(biāo)配。
相較而言，Roomba i7+的自動集塵系統(tǒng)在兼顧原有充電座的功能的同時，再次從用戶習(xí)慣上入手，解決了需要頻繁清理集塵盒的問題。
具體工作過程為：配備自動集塵座的Roomba i7+可以根據(jù)需要自動清空集塵盒（到自動集塵座的集塵袋中）、進行回充，以及斷點續(xù)航。自動集塵座中的一次性集塵袋可以容納相當(dāng)于30個集塵盒提及的灰塵和污垢，當(dāng)集塵袋裝滿時，自動集塵系統(tǒng)會通過手機APP（iRobot HOME）提醒用戶更換一次性集塵袋。
類比問題可以聯(lián)想到現(xiàn)在另一款普及率較高的智能設(shè)備——智能音箱，現(xiàn)在用戶在與智能音箱交互過程中需要頻繁使用喚醒詞，多輪交互只有微軟的小冰風(fēng)評較好。自動集成系統(tǒng)可以理解為掃地機器人在自己系統(tǒng)內(nèi)實現(xiàn)了“多輪交互”。
Colin Angle告訴雷鋒網(wǎng)，現(xiàn)在年輕的父母工作、生活都很繁忙，想節(jié)約一些做家務(wù)的時間；老年人獨立完成整個清潔工作比較困難；養(yǎng)寵物的的家庭，寵物掉毛頻繁，需要經(jīng)常清掃。這三類人群將會是掃地機器人主要用戶和潛在增長點。尤其是加入自動集塵系統(tǒng)后，應(yīng)用更為便利Roomba i7+掃地機器人。
在去年8月，iRobot技術(shù)副總裁Chris Jones 博士接受雷鋒網(wǎng)采訪時曾表示，機器視覺和機器學(xué)習(xí)是我們研發(fā)的兩大戰(zhàn)略技術(shù)。這一代產(chǎn)品相對此前iRobot 900系列產(chǎn)品增加了怎樣的AI也是此次雷鋒網(wǎng)更為關(guān)注的點。
加入智能規(guī)劃功能（Imprint）的iAdapt 3.0。iAdapt是iRobot的導(dǎo)航系統(tǒng)，Roomba i7+應(yīng)用的則是iAdapt 3.0版本系統(tǒng)。除去同樣基于vSLAM視覺導(dǎo)航技術(shù)外，相較上一代而言，加入了Imprint智能規(guī)劃功能。
具體功能上，Imprint可以使Roomba i7+學(xué)習(xí)并記憶10個不同家居平面圖。據(jù)官方信息顯示，該功能不僅可以學(xué)習(xí)家庭布局，甚至可以分得出廚房、客廳，并具體設(shè)置某個房間的清掃時間。用戶也可以在手機APP端添加、刪除或調(diào)整家居平面圖上每個房間的邊界線，編輯家庭地圖，命名房間名稱。
Colin Angle告訴雷鋒網(wǎng)，正是加入了這樣需要更多決策和計算的功能，Roomba i7+采用了四顆高通的CPU以提供相當(dāng)于iRobot 900系列掃地機器人30倍的計算能力（此前為單顆），以堪比手機的計算能力實現(xiàn)智能規(guī)劃功能和對房間的理解能力。
另外，Roomba i7+延續(xù)前代產(chǎn)品功能，同樣支持通過天貓精靈智能音箱進行語音控制（國外版本支持亞馬遜的Alex和谷歌的智能語音助手）。不過卻未能直接提供語音控制的能力，在產(chǎn)品演示過程中，iRobot產(chǎn)品經(jīng)理Sarah將其原因歸結(jié)為兩方面：
首先，集成語音算法和語音功能需要更強大的計算能力，也會有更大的功耗，即使四顆高通CPU的處理能力將不再夠用；
其次，掃地機器人一直在運動，即使在機器人上加上語音控制單元，現(xiàn)在也無法在遠場交互能力上達到用戶想要的水平。
Colin Angle也特別提到，“我們覺得雙方在語音控制方面的合作還可以再進一步拓展，不過這些都還在探討階段?！?/p>
Roomba i7+帶來了更多AI能力的同時，也為用戶帶來了關(guān)于隱私安全的憂慮，據(jù)此前外媒The Verge報道，Roomba i7+在美國有與谷歌合作，雙方正在就智能家居方面相關(guān)技術(shù)進行合作——利用iRobot掃地機器人（Roomba i7+）收集的地圖數(shù)據(jù)改進智能家居相關(guān)技術(shù)。
對此，Colin Angle向雷鋒網(wǎng)表示，“iRobot絕不會出售任何用戶的數(shù)據(jù)，同時，我們也遵守全球各國的數(shù)據(jù)保護規(guī)定，例如GDPR通用數(shù)據(jù)保護條例?！?/p>
目前，掃地機器人市場滲透率還很低，中國的滲透率只有3%；而對于美國這樣高度工業(yè)化的國家，掃地機器人的滲透率也只有11%。與此同時，國內(nèi)用戶對掃地機器人的認(rèn)知度已經(jīng)很高，市面上的掃地機器人仍以中低端為主，這也有利于掃地機器人在消費市場繼續(xù)下沉和滲透。
隨著掃地機器人被推廣應(yīng)用，它究竟動了誰的奶酪？
Colin Angle認(rèn)為，“首先我們覺得傳統(tǒng)的臥式吸塵器市場可能會被逐漸淘汰。未來真正有希望的應(yīng)該是像Roomba這樣的掃地機器人，用于地面清潔；還有一種是手持式吸塵器，用于沙發(fā)和床等高處作業(yè)。2018年，傳統(tǒng)臥式吸塵器的銷量首次出現(xiàn)下滑，未來我們預(yù)計在一個常見的家庭里面，應(yīng)該同時配有像Roomba這樣的掃地機器人和手持吸塵器。當(dāng)然，在某一些銷售大類中，掃地機器人現(xiàn)在的滲透率確實更高一些。”
在談到Roomba i7+應(yīng)用的技術(shù)時，Colin Angle也特別向雷鋒網(wǎng)強調(diào)了沿用前代的Dirt Detect（污垢探測）技術(shù)。即通過光學(xué)和聲學(xué)傳感器監(jiān)測清潔掃地機器人清潔過程，聲學(xué)傳感器用于感知（掃地機器人觸碰到的）硬質(zhì)顆粒物，光學(xué)傳感器用于監(jiān)測是否清掃干凈，是否需要重復(fù)清掃。“傳統(tǒng)的吸塵器需要人工手持、憑肉眼判斷不否清掃干凈，有的地方需要反復(fù)清掃，掃地機器人則可以自主偵測并完成清掃?！?/p>
由此看來，在市場更新迭代的大舞臺上，有新產(chǎn)品的入局，也有舊產(chǎn)品的落幕，幾家歡喜幾家愁。
當(dāng)掃地機器人被輔以機器視覺時，在計算能力足夠的情況下，性能和功能上可以提升一大截。
激光雷達基本工作原理為：雷達向目標(biāo)發(fā)射探測信號（激光束），并接收從目標(biāo)反射回來的信號（目標(biāo)回波）與發(fā)射信號進行比較，并以此獲得目標(biāo)的距離、方位、高度、速度、姿態(tài)等相關(guān)信息。一般而言，采用激光雷達構(gòu)建的是二維地圖。
搭載激光雷達的掃地機器人通過雷達測算出自己相對屋內(nèi)某個家具或者墻壁的參考位置?！熬唧w而言，采用激光雷達的掃地機器人是根據(jù)屋內(nèi)家具的擺放位置來構(gòu)建地圖的，一旦家具被動過了，這張地圖恐怕就會失效?！币坏┑貓D失效，此前構(gòu)建的空間信息也都無法再使用，需要重新定位、重新構(gòu)建。
機器視覺技術(shù)基本工作原理為：以攝像頭進行圖像信息采集，將采集的信息進行壓縮，并將壓縮的信息輸入到一個由神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和統(tǒng)計學(xué)方法構(gòu)成的機器學(xué)習(xí)子系統(tǒng)，再由機器學(xué)習(xí)子系統(tǒng)將采集到的圖像信息與掃地機器人實際位置關(guān)聯(lián)，實現(xiàn)自主導(dǎo)航定位。
有別于激光雷達，機器視覺通過對周邊環(huán)境進行光學(xué)處理，可以從感知到的二維圖像中提取信息，并構(gòu)建三維地圖?！癷Robot的視覺導(dǎo)航系統(tǒng)通過可視化地標(biāo)進行定位，例如天花板的一角、墻上的一幅畫，或者是一扇窗。只要看到其中三個地標(biāo)，它就會知道自己在哪里。”
“由于機器視覺技術(shù)可以快速適應(yīng)環(huán)境的變化，哪怕你把桌椅和沙發(fā)都挪開，Roomba掃地機器人也可以進行定位。我們在四年前（2015年）就在Roomba 9系掃地機器人上開始應(yīng)用機器視覺技術(shù)（vSLAM），同時我們也在不斷增強我們的視覺導(dǎo)航系統(tǒng)?！标P(guān)于iRobot應(yīng)用的機器視覺技術(shù)，Colin Angle這樣解釋，“此外，我們的掃地機器人上方的視覺傳感器除了可以進行自適應(yīng)導(dǎo)航外，我們未來還可以它來進行物體的可視化識別，甚至被用來學(xué)習(xí)運算。”
與此同時，由于機器視覺需要消耗大量計算資源，已經(jīng)有諸如Movidius這樣針對機器視覺的專用處理器。對此，也表示“隨著掃地機器人對視覺導(dǎo)航能力的需求越來越多，你會發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)在選用的都是通用的芯片。Roomba i7掃地機器人用的也是高通的芯片，它能夠很好地滿足我們現(xiàn)在的視覺導(dǎo)航需求。當(dāng)然，可選擇的芯片種類很多，可能在下一代的掃地機器人產(chǎn)品中我們也會考慮用到更多定制化的芯片?！?/p>
前文有提到，一方面，用戶對掃地機器人的認(rèn)可度越來越高，掃地機器人在功能上也基本可以滿足普通消費者的需求；另一方面，掃地機器人的市場滲透率低（尤其在國內(nèi)）仍是現(xiàn)實問題。
雷鋒網(wǎng)認(rèn)為，目前主要還存在以下幾點問題：
首先，掃地機器人仍然面臨一個「好用的太貴，便宜的不好用」尷尬局面。這也是此前Angle提到的國內(nèi)消費者現(xiàn)在更傾向買相對更高價位的產(chǎn)品的原因之一；
其次，從技術(shù)和功能上來講，掃地機器人還需要有更多技能來推動其普及，例如語音技能如何更好地被“嵌入”到掃地機器人、視覺導(dǎo)航技術(shù)如何使掃地機器人適應(yīng)屋內(nèi)更復(fù)雜的地形，掃地和擦地能否被更好地結(jié)合……
另外，用戶認(rèn)知仍是現(xiàn)在尚存的一個問題。目前仍有諸多用戶對掃地機器人認(rèn)知度不夠，不了解掃地機器人能帶來怎樣的生活體驗，以及掃地機器人主要品牌、主流價位掃地機器人具體定位和差異。
如何解決這些問題將在一定程度上影響掃地機器人整個行業(yè)下沉和產(chǎn)品普及的速度。
顯然，廠商也認(rèn)識到了這些問題，并通過技術(shù)研發(fā)體系和市場決策體系在做進一步探索，以iRobot為例，“2018年我們在研發(fā)上的投入為1.4億美元，占總收入的13%左右?！盋olin Angle告訴雷鋒網(wǎng)，“此外，我們已經(jīng)有了明確的產(chǎn)品路線圖，我們希望未來能夠?qū)⑽覀兯a(chǎn)的機器人全部打通、連接在一起并協(xié)同合作，這將會是非常強大的能力?！?/p>
關(guān)于此次推出的Roomba i7+，分為帶自動集塵系統(tǒng)（Roomba i7+）和不帶自動集塵系統(tǒng)（Roomba i7）兩個版本。雷鋒網(wǎng)認(rèn)為，iRobot之所以有這樣的策略，也是由于新功能面臨用戶認(rèn)知度的要求，以此來為用戶提供一個嘗試和過渡的機型（自動集塵系統(tǒng)可以單獨選配）。
那么，問題來了，自動集塵系統(tǒng)會像充電座一樣成為掃地機器人的標(biāo)配嗎？
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