1
編者按：本文作者凱文?凱利，黑匣Mistral編譯。
導(dǎo)讀：那個(gè)靠DEMO就融資近8億美元的初創(chuàng)公司Magic Leap，已經(jīng)拿出了可能徹底顛覆互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品。凱文?凱利向我們講述他的使用體驗(yàn)，并總結(jié)和探討整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)的過去及未來。
Magic Leap是迄今為止最神秘的混合現(xiàn)實(shí)公司。今年初，僅僅依靠DEMO，Magic Leap就在C輪融資近8億美元，現(xiàn)在這家公司拿出了自己的產(chǎn)品?。?！這絕對會成為虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的分水嶺，驅(qū)動虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備成為下一代計(jì)算平臺，并對互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生顛覆性的影響。
《連線》五月刊封面
佛羅里達(dá)州勞德代爾堡市的郊區(qū)，一棟不起眼的辦公樓里正在發(fā)生一些不平凡的事情。低矮的灰色隔間，擁擠的辦公桌，旋轉(zhuǎn)椅，一架從外星飛來的八英寸無人機(jī)，在齊胸高的一排盆栽前盤旋。
這架無人機(jī)制作細(xì)致，構(gòu)造精良。我圍繞著它，從各個(gè)角度仔細(xì)觀看：蹲下來，欣賞華麗的底部；彎腰靠近，面部貼著前方觀察細(xì)小管道和突出的方向盤骨架，金屬表面，渦旋透出金屬光澤；我伸出手，它靠過來，熱情地觸碰我的指尖。移動后，我退到房間邊緣，從遠(yuǎn)處觀察。
突然，它發(fā)出一聲響，圍繞一張桌子慢慢旋轉(zhuǎn)。周圍的臺燈和顯示器就像真的一樣。然而并不是，這一切，我都是戴著一個(gè)合成現(xiàn)實(shí)頭顯看到的。
理智上,我非常清楚這臺無人機(jī)是高度模擬的成果，但我的眼睛告訴我，它就真實(shí)地存在在這間普通辦公室里。只要我挪動頭部，就能透過略微透明的虛擬無人機(jī)看到背后的日光燈，但這并不妨礙其真實(shí)存在感。
當(dāng)然，這是偉大的人工現(xiàn)實(shí)諾言之一——要么你被傳送到神奇之地要么神奇物件傳送給你。擁有無數(shù)傳聞的超級神秘公司Magic Leap，制作了這個(gè)頭顯原型，把這臺外星無人機(jī)真實(shí)地帶進(jìn)佛羅里達(dá)辦公室。這樣的真實(shí)感超出了我的預(yù)期。
帶上神奇的護(hù)目鏡，我看見人形機(jī)器人穿墻離開房間。我還能拿著手上的道具槍向他們開槍射擊。我看見微型小人在桌上搏斗，就跟星球大戰(zhàn)桌游似的。顯然這些小人不是真的，拋開成像真實(shí)性，除了視覺上，我竟然能感受到他們的存在感。
基于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬現(xiàn)實(shí)，通常稱作混合現(xiàn)實(shí)或MR。這些護(hù)目鏡是半透明的，允許你看到周圍環(huán)境。相比傳統(tǒng)沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)和合成圖像，混合現(xiàn)實(shí)更有難度，也更加強(qiáng)大。
Magic Leap不是唯一做混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)的公司，但迄今為止，它的虛擬視覺質(zhì)量無人可及。也正是因?yàn)楠?dú)一無二，大量資金涌向佛羅里達(dá)。谷歌率先投資，Andreessen Horowitz、Kleiner Perkins等機(jī)構(gòu)緊隨其后。
過去幾年，各大媒體和科技公司高管都先后前往Magic Leap公司朝拜，體驗(yàn)混合現(xiàn)實(shí)的未來。年初，Magic Leap完成金融史上最高金額的C輪投資：七億九千三百五十萬美金。
Magic Leap從未發(fā)布過任何測試版，甚至對開發(fā)者都如此，因此這筆驚人的數(shù)額尤為矚目。除了潛在投資方和指導(dǎo)者，鮮有人被允許觀摩設(shè)備操作。高額集資與高神秘感，大眾的好奇心由此引爆。
在理解Magic Leap之前，你需要先了解整個(gè)科技行業(yè)的走向。主要玩家——Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星都搭建了專門團(tuán)隊(duì)投身于虛擬現(xiàn)實(shí)，每天都有程序員被招攬其中。單是Facebook就有400多人的VR團(tuán)隊(duì)。更不用說獻(xiàn)身于硬件和內(nèi)容的Meta、The Void、Atheer、Lytro和8i等230家公司。
要想完全欣賞Magic Leap的引力效應(yīng)，你必須看懂這個(gè)正在興起的行業(yè)——每一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)頭顯，每項(xiàng)VR相機(jī)技術(shù)，所有創(chuàng)新的VR應(yīng)用，測試版VR游戲以及每一個(gè)VR社交世界原型。
過去的五個(gè)月，我一直在忙這些。
Magic Leap用戶體驗(yàn)團(tuán)隊(duì)，創(chuàng)造用戶和虛擬現(xiàn)實(shí)世界及體驗(yàn)的交互方式
然后，你將理解虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的根本所在，以及為什么會成就Magic Leap這樣史無前例的公司。
即便未曾體驗(yàn)過虛擬現(xiàn)實(shí)，你也很可能幻想過。這是三維現(xiàn)實(shí)，逼真地?zé)o法判別真假。這將會是尼爾?斯蒂芬森的知名科幻小說《雪崩》里的世界，極具誘惑力的城市現(xiàn)實(shí)里，很多人不愿離開。這也將是另一本科幻小說《玩家一號》里的綠洲，一個(gè)龐大的星球現(xiàn)實(shí)成為學(xué)校與工作的中心。
1989年，我第一次走進(jìn)虛擬現(xiàn)實(shí)。網(wǎng)絡(luò)存在以前，我參觀過北加州的一個(gè)辦公室，電線纏繞的氯丁橡膠潛水服、電子元件裝飾的大手套和一排改裝過的潛水鏡，布滿整墻。綁著金色及肩發(fā)辮的主人Jaron Lanier遞給我一只黑手套，把一個(gè)用繩帶穩(wěn)定住的手工眼鏡戴在我的頭上，下一秒，我身處異域。這是一個(gè)輕快的卡通世界，就像《我的世界》一樣。另一個(gè)化身Lanier和我一起分享這個(gè)房間大小的世界。
在Lanier幾小時(shí)前剛建造的神奇世界，我們一起探索并用手拿起、移動虛擬物體。Lanier把這種體驗(yàn)命名為“虛擬現(xiàn)實(shí)”。這種感受無比真實(shí)，在這次短暫的探訪中，我仿佛看到了未來。隔年，我就組織了第一屆公開的體驗(yàn)展覽，首度展現(xiàn)了來自美國軍方、大學(xué)和硅谷一些機(jī)構(gòu)研發(fā)的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)。1990年的那個(gè)24小時(shí)里，任何人買票就能體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí)的VR體驗(yàn)感受很原始，但仍然很棒。所有關(guān)鍵元素都已經(jīng)有了：頭戴顯示、手套追蹤和多人沉浸式社交。
不過那時(shí)VR的大勢沒有到來。設(shè)備費(fèi)用太高。之后的幾十年里，發(fā)明者們能提高質(zhì)量，價(jià)格卻居高不下。
25年后，一個(gè)幾乎不可能的救世主出現(xiàn)——智能手機(jī)！全球范圍的大獲成功提升了小的高顯屏幕質(zhì)量，成本下降。內(nèi)置陀螺儀和動作傳感器，能被VR顯示用來追蹤頭部、手部以及全身動態(tài)，而且價(jià)格實(shí)在友好！現(xiàn)在一個(gè)現(xiàn)代手機(jī)芯片的處理能力相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一臺古老的超級計(jì)算機(jī)，十分輕松地就能將電影導(dǎo)向小屏幕。利用隨處可見的便宜屏幕和芯片，少年P(guān)almer Luckey做出了他的第一臺VR頭顯原型，2012年在KickStarter為Oculus Rift成功眾籌。Rift引爆了企業(yè)們等待多年的期望，F(xiàn)acebook在2014年以20億美金收購了這家公司。
如今，所有頭戴式VR顯示都搭建在低價(jià)的手機(jī)技術(shù)之上。戴上任何VR顯示器，你進(jìn)入了誕生于百萬手機(jī)的虛擬新世界。為微軟Hololens混合現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)工作的Lanier估計(jì)，今天三星Gear VR和谷歌Cardboard等一體機(jī)能實(shí)現(xiàn)的成果，在1990年都得耗資百萬美金以上。
我從最近混合現(xiàn)實(shí)的海濱之旅體會到的第一件事——虛擬現(xiàn)實(shí)在創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)的下一場進(jìn)化。今天，互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)，它包含了60萬億的網(wǎng)頁，記憶4澤字節(jié)的數(shù)據(jù)，每秒傳輸數(shù)百萬電子郵件，全部由千的七次方個(gè)晶體管相互連接。我們的生活和工作，運(yùn)行在信息化的互聯(lián)網(wǎng)上。但是，我們正在用人工現(xiàn)實(shí)搭建的是體驗(yàn)的互聯(lián)網(wǎng)。你在VR或MR設(shè)備上共享的是一次體驗(yàn)。在你家客廳打開一個(gè)神奇之窗，之后遇到的也是一次體驗(yàn)。在混合現(xiàn)實(shí)中開一次遠(yuǎn)程會議同樣是一次經(jīng)驗(yàn)。很明顯，所有這些技術(shù)成型的經(jīng)驗(yàn)將迅速相交、相知。
在我進(jìn)入每個(gè)虛擬世界之后，得出一個(gè)重復(fù)的發(fā)現(xiàn)：雖然每一個(gè)環(huán)境都是假的，我在其中的體驗(yàn)卻是真實(shí)的。VR做兩件重要的事情：一，它產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的、令人信服的感受，普遍稱為存在感。虛擬景觀，虛擬物品和虛擬人物似乎在那里，有一剎那，與其說是視覺上的錯(cuò)覺，倒不如說是直覺。這是不可思議的。但第二件事情更加重要。這項(xiàng)技術(shù)要求你須親自到場——而平面電視是做不到的——你能獲得真實(shí)的體驗(yàn)，就像在現(xiàn)實(shí)生活里一般真實(shí)。人們的記憶中，VR經(jīng)驗(yàn)不再是視覺記憶而是真實(shí)發(fā)生的記憶。
在VR和MR里，體驗(yàn)是新通貨。像MagicLeap一樣的技術(shù)使我們能夠產(chǎn)生、傳輸、量化、細(xì)化、個(gè)性化、放大、探索、轉(zhuǎn)發(fā)和重度分享體驗(yàn)。從信息的創(chuàng)建、傳輸和消費(fèi)變換到體驗(yàn)的創(chuàng)建、傳輸和消費(fèi)，一個(gè)新的平臺被重新定義。就像Magic Leap創(chuàng)始人羅尼?阿伯維茲所說的那樣，“我們是內(nèi)部空間的旅程，我們正在建設(shè)存在和體驗(yàn)的互聯(lián)網(wǎng)”。
在虛擬現(xiàn)實(shí)平臺，我們將創(chuàng)建一個(gè)體驗(yàn)的維基百科，任何人隨時(shí)隨地可用。旅行體驗(yàn)——行走在將爆發(fā)的火山邊緣的恐懼，觀覽金字塔的新奇——曾經(jīng)富人的奢侈品（就像以前的書），只需一個(gè)VR儀器，人人都會擁有。或者分享的體驗(yàn)，在伊朗示威游行、在馬拉維狂歡跳舞、或者性別交換？人類未曾擁有過的體驗(yàn)：探測火星、過一天龍蝦的生活，活著體驗(yàn)自己心臟跳動停止。
你已經(jīng)在電影、電視或書本上看過太多太多。但是你從未經(jīng)歷、掌控、主導(dǎo)過屬于自己的體驗(yàn)。播客Voices of VR創(chuàng)始人Kent Bye，訪問過四百多人，他們創(chuàng)造VR并幾乎見過VR的每一個(gè)可能的原型?！皼]有其他的媒體像VR，與我們的潛意識交流”，他說。
我經(jīng)歷過的，一個(gè)潛意識存在感最強(qiáng)烈最完整的系統(tǒng)是The Void，其在2016年TED大會首次露面。The Void不像Magic Leap這么高科技，但它集成現(xiàn)有的最好設(shè)備，創(chuàng)造了難以忘懷的體驗(yàn)。幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，我看著一行人走進(jìn)The Void。幾乎每個(gè)人都高興地尖叫，大叫大笑，搖搖晃晃離開，要求再來一次。我也有同感，我很樂意為一小時(shí)的體驗(yàn)付費(fèi)。
The Void脫胎于舞臺魔術(shù)、主題公園和鬼屋。每年，三個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人之一的Ken Bretschneider，在猶他州搭建稀奇古怪的鬼屋，兩天內(nèi)能吸引10000人。他突然意識到，可以用VR來強(qiáng)化鬼屋體驗(yàn)。Curtis Hickman，第二個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人，是一個(gè)職業(yè)幻術(shù)師，曾為大牌魔術(shù)師設(shè)計(jì)視覺特效。第三個(gè)，James Jensen，之前設(shè)計(jì)電影特效和主題公園的奇特體驗(yàn)，他提出用VR代替現(xiàn)實(shí)場地的想法。三者之間的共同點(diǎn)讓他們認(rèn)識到，VR是新途徑，將虛幻想象化為真實(shí)。
在一個(gè)大房間，你穿一個(gè)12磅的背心——裝載電池、處理器板以及22個(gè)在正確的時(shí)間振動并搖晃的觸覺塊。頭顯、護(hù)目鏡和耳機(jī)都連接到背心，讓你拋開電線，自在漫步。不受接線限制，你不用擔(dān)心被電纜絆倒、纏繞亦或迷路太遠(yuǎn)。這加劇了虛擬現(xiàn)實(shí)里的存在感。在里面，你似乎在一個(gè)很大的領(lǐng)域冒險(xiǎn)，感覺自己是《奪寶奇兵》里的主角印第安那?瓊斯。無界空間的幻覺，如希克曼描述的那樣，“一個(gè)神奇的空間，里面比外面更大”，是由一個(gè)重定向行走技術(shù)實(shí)現(xiàn)。
舉個(gè)例子，當(dāng)你實(shí)際轉(zhuǎn)動90度，虛擬現(xiàn)實(shí)只顯示你轉(zhuǎn)了80度。你不會注意到其中的差別，但VR積聚著每一次轉(zhuǎn)彎的10度差異，直到它帶你遠(yuǎn)離墻壁，或甚至讓你走了一圈，但讓你認(rèn)為你已經(jīng)直線行走了一英里。重定向觸碰使用了類似的伎倆。一個(gè)房間放有一個(gè)實(shí)塊，但卻顯示書架上有A、B、C三個(gè)虛擬塊。你看著你的手抓向虛擬塊B，但VR系統(tǒng)會引導(dǎo)你用手去觸摸唯一的實(shí)塊。你可以放下虛擬塊B，拿起塊C，但在事實(shí)上你拿的是同一個(gè)實(shí)塊。
細(xì)微的誤導(dǎo)愚弄了你的直覺，讓你相信看見即真實(shí)，這簡直令人震驚。上樓時(shí)，如果他們順延，你將感覺樓梯沒有盡頭。當(dāng)你經(jīng)過某個(gè)點(diǎn)，The Void里地板開始腐壞崩塌，從視覺、聽覺、感覺甚至到全身你都感覺到地板在急劇下落。但其實(shí)，真正的地板可能只下沉6英寸。
你很容易能想象，在一個(gè)長60英尺寬60英尺房間，堆放一組最基本的形狀體、坡道和座椅，全部重新定向，成為長達(dá)幾小時(shí)的多重探險(xiǎn)。眼見，并不為實(shí)。我們用所有的感官來丈量現(xiàn)實(shí)。今年許多高端VR設(shè)備面世，包括動態(tài)雙耳（3D音頻），不僅僅是固定在空間的立體聲。為了有說服力，聲音的位置需要跟著頭部轉(zhuǎn)動改變。深度存在感包括從內(nèi)耳運(yùn)動的感覺，若兩者與所見不同步，你就會暈眩。
好的VR設(shè)備還包括觸摸。沃特福德理工學(xué)院教授和《The VR Book》作者Jason Jerald稱，在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境里，我們很多的存在感來源于手。手套還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒達(dá)到消費(fèi)者預(yù)期，所以硬件制造商使用簡單控制器外加一些易于操作的按鈕。當(dāng)你揮動他們，他們的位置被跟蹤，然后你可以操縱虛擬物品。即使這些手持桿十分原始，他們能使現(xiàn)場存在感加倍。觸覺、視覺和聲音形成VR的基本三位一體。
盡管Magic Leap還沒有實(shí)現(xiàn)The Void的沉浸感，到目前為止，在視覺前沿，它給人留下的印象仍然最為深刻——畢竟這是最棒的“虛擬物體真實(shí)存在”的幻像創(chuàng)造。
Magic Leap創(chuàng)始人羅尼?阿伯維茲，是創(chuàng)造這個(gè)超能力的最完美卻也違和的存在。這個(gè)在南佛羅里達(dá)長大的小孩，被科幻小說和機(jī)器人深深迷住。他在邁阿密大學(xué)獲得生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)位，將機(jī)器人視為職業(yè)夢想。讀研期間，他創(chuàng)立公司來制造做手術(shù)的機(jī)器人。在公司成立之前，他唯一的收入是每周為校報(bào)畫漫畫賺的30美金。
大多數(shù)人都認(rèn)為阿伯維茲的漫畫怪異，而非有趣。主要是一些以外星生物為主角的意識流涂鴉，用小小的一行字來解釋，偶爾里面還藏著給女朋友們的秘密消息。這些顯然不是來自一位工程師的思維。恰好，好的虛擬性需要幻想和物理的結(jié)合。
阿伯維茲體格健碩，是一個(gè)經(jīng)常微笑的眼鏡男。溫暖、隨意，很是自在。他不安分，經(jīng)常想法四溢。一個(gè)念頭激發(fā)出兩個(gè)，二生三，三生萬物。說話時(shí)，他總搖晃著大腦袋，越來越多的想法噴涌而出。
在他的漫畫里，一個(gè)對話能飛躍到任何地方。他大多數(shù)想法都結(jié)合了物理學(xué)和生物學(xué)。在Twitter簡介里，阿伯維茲形容自己是“人、動物和機(jī)器人的朋友”，太精準(zhǔn)了。在他的談話和作品中，他表現(xiàn)出對機(jī)器邏輯和生物靈魂難得的敏感度。如果你正在做機(jī)械手臂，用來幫助人類醫(yī)生處理活體，你必須遵守物理定律、生物學(xué)規(guī)律和人類思維。阿伯維茲通曉這三項(xiàng)，所以他的手術(shù)機(jī)器人賣得很好。2008年，他的公司Mako面世。到2013年，銷售額達(dá)到16.5億美金。
這次成功點(diǎn)亮了一個(gè)新的點(diǎn)子。你能做一個(gè)虛擬膝蓋好到足以幫助修復(fù)一個(gè)真正膝蓋么？你能不能通過覆蓋虛擬膝蓋來助力一個(gè)膝蓋手術(shù)？阿伯維茲開始思考著這項(xiàng)技術(shù)，可以將虛擬世界完美契合于復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)手術(shù)中。
就在這時(shí)，一個(gè)新的創(chuàng)造開始了……
雷峰網(wǎng)特約稿件，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見轉(zhuǎn)載須知。
