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| 本文作者： 訾竣喆 | 2015-11-23 11:35 |
如果說你沒有聽說過硅谷的高科技公司Palantir的話，其實(shí)這很正常，因?yàn)榇蠖鄶?shù)人也都不知道有這么個(gè)公司。
但是可千萬(wàn)別小瞧了這家公司，這家公司目前擁有著近200億美元估值。就在今年的7月24日，美國(guó)證券交易委員會(huì)(SEC)的文件顯示，這家位于硅谷的神秘的大數(shù)據(jù)公司已經(jīng)再一次成功融資約4.5億美元，成為繼 Uber、小米、Airbnb 之后，全球估值第四高的創(chuàng)業(yè)公司。
2010 年 7 月，當(dāng)時(shí)已經(jīng)擁有 250 位工程師的 Palantir 完成 9000 萬(wàn)美元的 D 輪融資，估值達(dá)到 7.35 億美元。
2013 年 12 月，Palantir 通過新一輪融資，獲得 90 億美元估值。此時(shí) Palantir 的年收入已經(jīng)超過 4.5 億美元。
2014 年 11 月，Palantir 再拿到 5 億美元投資，估值達(dá)到了 150 億美元。
截至目前，Palantir 得到的外部融資已經(jīng)已經(jīng)一路飆升到了15 億美元，
由于公司的估值快速上漲，Palantir CEO阿歷克斯 卡普(Alex Karp)早已躋身億萬(wàn)富翁行列，其擁有著公司8%的股份，目前身價(jià)高達(dá)16億美元。
2004年，被譽(yù)為硅谷投資教父的Peter Thiel(Paypal的創(chuàng)始人兼Facebook早期投資人)與他的老同學(xué)Alex Karp，以及Joe Lonsdale、Stephen Cohen、Nathan Gettings一共五人共同創(chuàng)立了Palantir。
在Palantir成立之前，Paypal曾經(jīng)深受欺詐問題的困擾。為了防止犯罪分子利用Paypal洗錢，這家公司的工程師不得不開發(fā)了一套軟件來應(yīng)對(duì)可疑的資金轉(zhuǎn)移，再由分析師對(duì)篩選出來的交易一一進(jìn)行排查。但隨著交易量的增加，人工排查的方式已經(jīng)無(wú)法趕上犯罪分子變化的手段的速度。
之后，Paypal便再次開發(fā)了新工具——通過匹配用戶過去的交易記錄，以及現(xiàn)在的資金轉(zhuǎn)移情況來查找可疑賬戶并進(jìn)行凍結(jié)，并以此避免了數(shù)千萬(wàn)美元的損失。而在Paypal被eBay收購(gòu)之后，Thiel想到——PayPal的這一防詐騙技術(shù)可以為政府提供服務(wù)。
當(dāng)時(shí)的美國(guó)受到其在阿富汗和伊拉克發(fā)動(dòng)的兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，恐怖活動(dòng)十分猖獗，反恐變成政府最迫切需要解決的問題。盡管CIA、FBI等情報(bào)機(jī)構(gòu)掌握著成千上萬(wàn)個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)——其中包括為數(shù)眾多的財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)、DNA樣本、語(yǔ)音資料、錄像片段以及世界各地的地圖，但要在這些數(shù)據(jù)之間建立聯(lián)系，卻是相當(dāng)?shù)暮馁M(fèi)時(shí)間。如何從浩如星海的數(shù)據(jù)中快速找出有價(jià)值的線索，提前掌握恐怖份子可能發(fā)動(dòng)襲擊的消息，就成了情報(bào)技術(shù)部門面臨的的難題。
Palantir認(rèn)為，最好的技術(shù)工程師都在硅谷這里，硅谷比政府承包商的技術(shù)更先進(jìn)。如果由他們?nèi)ソ⒁粋€(gè)數(shù)據(jù)分析庫(kù)，整合相互分離的數(shù)據(jù)庫(kù)來進(jìn)行搜索和分析，以提升數(shù)據(jù)分析效率，或許就可以向政府“推銷”這項(xiàng)技術(shù)。
于是，Palantir便在這樣的背景下成立了。此后，美國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)就開始成為它的主要客戶。Palantir的用戶主要集中在華盛頓，其中來自政府的業(yè)務(wù)占到了70%。
Palantir的主營(yíng)業(yè)務(wù)是：收集大量數(shù)據(jù)，幫助非科技用戶發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵聯(lián)系，并最終找到復(fù)雜問題的答案。
而這一業(yè)務(wù)的前身正是源自PayPal最初用做反欺詐的產(chǎn)品。這為Palantir平臺(tái)奠定了基礎(chǔ)，該平臺(tái)把人工算法和強(qiáng)大的引擎(可以同時(shí)掃描多個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù))整合到了幾近完美的境界。 Palantir的基本系統(tǒng)像是好萊塢間諜恐怖片里的軟件那樣，可以同時(shí)處理大量數(shù)據(jù)庫(kù)，并允許用戶通過多種方式快速瀏覽相關(guān)信息。和PayPal模式不同，Palantir還對(duì)各種安全問題高度敏感。
現(xiàn)如今Palanti公司總共擁有兩大產(chǎn)品線——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分別應(yīng)用于國(guó)防安全與金融領(lǐng)域。最為顯著“戰(zhàn)績(jī)”包括幫助多家銀行追回了前納斯達(dá)克主席Bernie Madoff所隱藏起來的數(shù)十億美元巨款。而且據(jù)傳，在抓獲本·拉登的時(shí)候Palantir也曾立了大功。
到了2008 年，也就是公司成立四年后，美國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)依然是 Palantir 的唯一客戶。但情報(bào)機(jī)構(gòu)的使用，最終成為了 Palantir 進(jìn)入其它市場(chǎng)的“門票”。
Thie表示，賣給政府要花的時(shí)間更多，整個(gè)銷售流程很長(zhǎng)，但是一旦成功切入，將它們變成你的客戶，你就獲得了非常有價(jià)值的客戶。而如果 CIA 用了我們的產(chǎn)品，那么可能大銀行就會(huì)同樣愿意與我們合作。作為參考客戶來說，情報(bào)機(jī)構(gòu)在美國(guó)是非常重要的。
終于在2010 年，摩根大通（JP Morgan Chase）成為 Palantir 的首個(gè)非政府客戶，它們將 Palantir的技術(shù)用于查找那些企圖盜取客戶賬號(hào)的欺詐者。他們以往花在售前咨詢顧問人員身上的開支高達(dá)百萬(wàn)美元，而現(xiàn)在使用Palantir的產(chǎn)品，只須付給Palantir三分之一的錢，就可以得到更快更好的服務(wù)。
此外，摩根大通（JP Morgan Chase）還將 Palantir 的產(chǎn)品用于問題房產(chǎn)的定價(jià)——基于當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)信息得出結(jié)論。成功避免了有問題的房產(chǎn)貸款所造成的不良后果。而美國(guó)銀行、對(duì)沖基金橋水聯(lián)合（Bridgewater Associates） ，甚至是美國(guó)證券交易委員會(huì)也在使用它們的技術(shù)。
雖然這些工具背后涉及的技術(shù)相當(dāng)復(fù)雜，但是原理其實(shí)非常簡(jiǎn)單，你可以像理解“大數(shù)據(jù)”一樣去理解它：它建立了海量的數(shù)據(jù)庫(kù)——從本地降雨量到銀行轉(zhuǎn)賬記錄都被容納其中。通過數(shù)據(jù)間并不明顯的聯(lián)系，得出結(jié)論，以此為基礎(chǔ)來解決不同客戶遇到的各種問題。
隨著業(yè)務(wù)的擴(kuò)展，Palantir 試圖解決的問題的范圍也在逐漸擴(kuò)大。如今，政府和金融業(yè)務(wù)已經(jīng)成為 Palantir 的兩大支柱產(chǎn)品。擁有政府穩(wěn)定的訂單對(duì)于這家完全沒有銷售團(tuán)隊(duì)的公司是極為有利的。到 2013 年年底的那一輪融資之時(shí)，它們已經(jīng)有 60% 的訂單來自于非政府客戶。
而Palantir的這一技術(shù)也確實(shí)有著過硬的實(shí)力。有了Palantir的技術(shù)作為依托后，不管是在像做制藥行業(yè)研發(fā)中處理海量的數(shù)據(jù)，還是在像在摩根大通（JP Morgan Chase）這樣的大型貨幣中心銀行來防范遍布國(guó)際網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)欺詐，工程師們所需要做的只是去搞清楚如何應(yīng)用。用Palantir的技術(shù)來處理這些數(shù)據(jù)簡(jiǎn)直游刃有余。但是Palantir作為大數(shù)據(jù)時(shí)代的驕子也從未對(duì)技術(shù)的進(jìn)一步開拓有過一絲遲疑。
“從根本上講，要解決這些問題，Palantir就必然需要一個(gè)龐大的科技團(tuán)隊(duì)，而且這個(gè)團(tuán)隊(duì)還需要不斷地尋找合適的時(shí)機(jī)來深入研究技術(shù)，以應(yīng)對(duì)與時(shí)劇增的問題?！?/p>
——Joe Lonsdale
由此可見，Palantir自身也需要不斷地進(jìn)行技術(shù)創(chuàng)新，實(shí)現(xiàn)自我突破。
正如上文所述，過去由于Palantir的業(yè)務(wù)和政府相關(guān)機(jī)構(gòu)有關(guān)，時(shí)常涉及機(jī)密，再加上CEO Alex Karp的低調(diào)個(gè)性，這家公司在十幾年里一直保持著神秘。在幾乎沒有媒體關(guān)注的情況下，Palantir悄無(wú)聲息地長(zhǎng)成了一只獨(dú)角獸。
但是，這么多年過去了，只有一小部分人才知道Palantir還是一家創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的“孵化基地”。自公司2004年成立以來，至少有六個(gè)Palantir的高管成立了自己的創(chuàng)業(yè)公司，更有意思的是，這六家公司都在硅谷發(fā)展得如火如荼。正因此，Palantir這家公司也能夠合理地解釋了為什么“有一個(gè)好的想法、擁有使命感、以及雇傭合適的人才”這三點(diǎn)真的非常的重要。同時(shí)也證明了如果能與合適的人形成緊密聯(lián)系將能夠事半功倍。
“我們迫切的渴求天賦異稟的天才，不過我們同樣也需要那些能夠想到很多好主意并且對(duì)這個(gè)世界有著強(qiáng)烈使命感的人?！?/p>
——Joe Lonsdale
在許多方面，Palantir就像是成立于1990年代的PayPal一樣。在當(dāng)時(shí)，PayPal的創(chuàng)始人——Elon Musk、Max Levchin以及Peter Thiel都成立了自己的企業(yè)，并且經(jīng)營(yíng)的非常紅火。事實(shí)上，你也可以在Palantir身上看到PayPal 的影子。
如果Palantir是要成為另外一個(gè)PayPal——為硅谷培養(yǎng)出能夠自己另立門戶創(chuàng)建公司的人才，那么就目前而言，Lonsdale和Peter Thiel所扮演的角色已經(jīng)很接近了。
和Thiel一樣，Lonsdale也有許多自己的方法去創(chuàng)建公司、投資公司以及與其他公司保持良好關(guān)系。雖然Lonsdale在2009年就已經(jīng)離開了Palantir，但是他目前仍然負(fù)責(zé)Palantir的咨詢工作。2012年，他與其他合伙人一起成立了Formation 8（一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司）。同時(shí)，他還用Andreessen Horowitz資助的1500萬(wàn)美元，建立了政府?dāng)?shù)據(jù)透明公司Opengov.com。
Lonsdale已經(jīng)投資的公司——Relate IQ, 是由前Palantir校友Steve Loughlin和Adam Evans成立的。該公司將大數(shù)據(jù)分析應(yīng)用于客戶關(guān)系管理。在2013年，F(xiàn)ormation 8向該公司投資2000萬(wàn)美元。
除此之外，Lonsdale還在2009年投資成立了Assepar,和他一起的還有Palantir的前執(zhí)行官Eric Poirier。Eric Poirier擔(dān)任Addepar的首席執(zhí)行官，主要提供技術(shù)支持和策略支持。Assepar 的核心產(chǎn)品是用來分析龐大證券投資組合中復(fù)雜的投資風(fēng)險(xiǎn)和其它問題的關(guān)系。
我們?cè)俎D(zhuǎn)過頭來看看Poirier。Poirier原先在雷曼兄弟（Lehman Brothers）做固定收益的分析以及研究工作。也算是Thiel的另一個(gè)徒弟——他們是Poirier在哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)時(shí)認(rèn)識(shí)的。但他很快就不再繼續(xù)在這個(gè)白人建立的公司環(huán)境中工作了，因?yàn)樗X得這里的技術(shù)環(huán)境很落后。
2006年，Thiel向Poirier拋出了橄欖枝：希望Poirier能夠來Palantir和他一起工作。而這時(shí)的Palantir才僅有15個(gè)員工。但是即便如此，Poirier還是接受了，抓住了這個(gè)難得的機(jī)遇。而實(shí)際上，Poirier一開始本來是一名專注于資本市場(chǎng)的軟件工程師，但在之后很快就成為了制定發(fā)展決策的重要人物。
“我的任務(wù)就是：用我開發(fā)的軟件去解決雷曼兄弟（Lehman Brothers）在資本市場(chǎng)中存在的問題，并向他們解釋為什么用這個(gè)技術(shù)能夠做出更有卓見的決定?！?nbsp;
——Poirier
誠(chéng)然，從某種意義上來講，人們?cè)诠局信ぷ?、不斷挑?zhàn)、勇于創(chuàng)新，其實(shí)都是為了在未來創(chuàng)建自己的企業(yè)。這種現(xiàn)象其實(shí)很常見，尤其是對(duì)那些在領(lǐng)頭公司做事的工程師而言。例如Avivah Litan，他就是調(diào)查公司Gartner的安全分析專家，見過許多Palantir的高管，并且很早就加入了Palantir。隨著企業(yè)逐漸成長(zhǎng)為了擁有1000多名員工的大企業(yè)后，Poirier表示他又開始渴望再一次創(chuàng)業(yè)了。而就在前年，他創(chuàng)立了Addepar。
Poirier表示：PayPal、Palantir和Addepar的創(chuàng)業(yè)思路其實(shí)都是相同的，一個(gè)是要有正確的創(chuàng)新文化，另一方面是就是要有解決重大問題的責(zé)任感。而這才是我所認(rèn)為的硅谷的最佳運(yùn)行狀態(tài)。而且在未來，Addepar的很多工程師和其他員工也很有可能會(huì)去成立自己的初創(chuàng)企業(yè)。而在這個(gè)偉大的訓(xùn)練場(chǎng)上，無(wú)論是誰(shuí)都會(huì)想要去成立自己公司。
這是一家在財(cái)務(wù)上沒有壓力的公司——至今為止，Palantir的總?cè)谫Y額已達(dá) 15 億美元。Palantir對(duì)今年年收入的預(yù)期也至少在 10 億美元。
在絕大多數(shù)公司將上市視為夢(mèng)想之時(shí)，Palantir 卻并不著急上市。去年 3 月，Palantir CEO 在接受 CNet 采訪時(shí)表示，起碼到目前為止，它們還沒有在短期內(nèi)上市的計(jì)劃。
在談到最近的規(guī)劃時(shí)，Peter Thiel表示，即使 Palantir 獲得了“了不起的吸引力”，但就產(chǎn)品來說它還處于一個(gè)早期階段，目前仍有不少問題需要解決。他表示：“即使Palantir已經(jīng)召集了這么多有才華的人，一起解決那些沒有什么人在做的重要問題。但是在許多方面上，仍然有可以做得更好的地方?！?/span>
隨著客戶越來越多，Palantir也開始為不同的客戶提供一些定制化服務(wù)。Peter Thiel表示：“在未來五年里，Palantir 的挑戰(zhàn)其實(shí)是在于如何將產(chǎn)品和咨詢有效地整合起來。”
“我們的計(jì)劃是在目前的基礎(chǔ)上繼續(xù)擴(kuò)大規(guī)模，而這將是一個(gè)復(fù)雜的銷售循環(huán)。因?yàn)槟切﹥r(jià)值 2000 萬(wàn)美元到 2 億美元之間的大訂單，會(huì)對(duì)產(chǎn)品有更多的要求?！?/span>
——Peter Thiel
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